Gli LCD sono costituiti da 7 strati fondamentali, le cui funzioni e caratteristiche sono di difficile e complessa spiegazione...; partendo dalla zona centrale abbiamo 2 pannelli di vetro che racchiudono i cristalli liquidi.

Questi 2 pannelli (alignment layers) presentano delle scanalature che vanno ad orientare i cristalli facendogli assumere una particolare configurazione ad elica (vedi immagine a lato).

Tali scanalature sono infatti disposte in modo parallelo tra di loro, su ogni pannello, ma quelle del primo pannello sono perpendicolari rispetto a quelle del secondo.

Le scanalature rettilinee sono ottenute posizionando sui 2 pannelli di vetro delle sottili pellicole trasparenti di materiale plastico che vengono opportunamente trattate.

I cristalli, venendo in contatto con le scanalature, si orientano di conseguenza e, poichè le scanalature tra i 2 pannelli esterni sono tra loro ortogonali, passando da un pannello all'altro, sono obbligati a subire una torsione di 90° assumendo, come detto, una configurazione ad elica.

La tecnologia ora descritta viene detta Twisted Nematic (TN), cioè cristalli nematici ruotati. I 2 pannelli sono tra loro molto vicini... una distanza di circa 5 milionesimi di millimetro.

Se i cristalli vengono attraversati da un fascio di luce questo segue l'andamento della disposizione dei cristalli e quindi subisce una rotazione di 90° nel passaggio da un pannello all'altro.

Applicando ai 2 pannelli di una differenza di potenziale (tensione elettrica) viene generato un campo elettrico che causa l'orientamento dei cristalli nella sua direzione; la precedente, naturale, disposizione ad elica in direzione orizzontale viene così perduta e sostituita da una nuova disposizione ordinata dei cristalli in direzione verticale; la luce attraversa direttamente i cristalli senza subire la rotazione di 90°.