La figura qui sotto mostra l'effetto della tensione applicata sui singoli cristalli.

Questo diverso comportamento del fascio luminoso non può essere colto dall’occhio umano se non adottando opportuni filtri polarizzanti (light polarising filters).

Questi filtri hanno la caratteristica di far passare la luce solo lungo prefissati assi e quindi di non farla diffondere, come di consueto, a 360°.

In pratica se l'asse del filtro viene allineato con quello delle scanalature sul vetro, la luce entra allineata con le scanalature, incontra i cristalli disposti lungo un elica ed arriva al secondo vetro allineata con i solchi lì presenti (perpendicolari ai precedenti): il secondo filtro farà quindi  passare interamente tutto il fascio di luce...

...Ma se applichiamo una differenza di potenziale tale da orientare i cristalli perpendicolarmente ai solchi, eliminando la caratteristica rotazione ad elica, il fascio di luce giungerà sul secondo vetro perpendicolarmente ai solchi (seguendo i cristalli) e quindi, non potendo uscire, dato che il secondo filtro lo blocca, vedremo lo schermo completamente nero (il fascio di luce viene catturato).

Posizionando un elevato numero di elettrodi che generano differenze di potenziale in differenti punti dello schermo, le cosiddette celle di cristalli liquidi, saremo in grado di riprodurre in zone molto limitate e localizzate questo fenomeno e gestendo in modo opportuno il loro funzionamento saremo anche in grado di rappresentare immagini, lettere, numeri, ecc…