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Il segnale analogico presente in ingresso (per esempio un livello di tensione) viene dunque trasformato in uno digitale ad esso proporzionale, un numero binario a 8, 10, 12, 16, 32, ..., bit.

Maggiore è il numero di bit restituito dal convertitore per ogni possibile livello di tensione, maggiore è la sua precisione (detta risoluzione): in pratica la risoluzione è il valore minimo di tensione che il convertitore è in grado di rilevare e si può facilmente calcolare a partire dalla tensione massima prodotta dalla grandezza analogica. Nell'ipotesi (molto frequente e tipica anche del nostro progetto..) di 5 V massimi si ha:

In pratica, dunque, il valore che la grandezza analogica assume in un dato istante viene diviso per la risoluzione e il risultato dell'operazione viene tradotto in un numero binario della dimensione prevista dal convertitore: la tabella mostra alcuni il valore corrente della tensione rilevata da un ADC a 8 bit (come quello utilizzato nel nostro progetto...) e il corrispondente byte restituito:

Sono molte le grandezze analogiche che si prestano ad essere interpretate: la temperatura ambiente, il livello di un serbatoio, la presenza di un rumore, il suono prodotto da un microfono o da uno strumento musicale...

Ogni sorgente analogica produce un segnale variabile nel tempo in modo continuo, di solito espresso e rappresentato dalla grandezza fisica coinvolta, come la corrente (Ampere) o la temperatura (gradi Celsius o Fahrenhait) o la pressione (atmosfera)..

Data la grande varietà di sorgenti analogiche il primo problema da risolvere è quello di rendere omologhi i risultati, in modo da permettere la facile conversione in numero binario indipendentemente dalla sorgente analogica coinvolta; per questo sono necessari alcuni dispositivi (trasduttori) in grado di trasformare la rispettiva grandezza fisica in un livello di tensione (Volt) misurabile e convertibile dall'ADC.

Il nostro progetto si occupa di leggere la posizione del cursore di un piccolo potenziometro (o un trimmer) alimentato da una tensione di 5 V; muovendo il perno del potenziometro (la comune manopola presente in ogni dispositivo audio o video...) è possibile prelevare dal cursore  un livello analogico variabile da 0 V a 5 V.

Il segnale prelevato dal cursore del potenziometro costituisce l'ingresso del convertitore analogico digitale, al quale è demandato il compito di trasformarlo in un numero a n bit.